¿Hermandad o Cofradía?

Las cofradías se crearon para integrar en ella a individuos de una determinada profesión, orden social o grupo étnico. De esta forma, las primeras cofradías eran tales como : "Cofradía de pescadores", "Cofradía de comerciantes" etc. Su ámbito siempre era correspondiente a una localidad, por ejemplo: "Cofradía de Mancebos Carpinteros del patrocinio de San José de Zaragoza" o "Cofradía del Señor San Joaquín de Mercaderes Comerciantes". Su actividad y dedicación se regulaba mediante unos estatutos muy sencillos.

La Hermandad en cambio fue creada para integrar en ella a individuos de diferentes profesiones, tipos sociales y razas. Igualmente con carácter local, también se regulaba con unos simples estatutos, y no había diferencia alguna con la cofradía salvo la diferencia sustancial de sus componentes.

Era frecuente, que una Cofradía, con el tiempo, se convirtiese en Hermandad, al admitir dentro de ella a individuos de otras características sociales. Eso dependía de las decisiones de los Presidentes y Juntas Directivas de las Cofradías y de su ánimo de integración social o expansión, esto ocurrió con la "Hermandad de San Joaquín y la Virgen de los Dolores". Incluso en este último caso, algunas tienen en su nombre las dos denominaciones, como por ejemplo"Hermandad y Cofradía de Nazarenos de Ntro. Señor Jesús de la Humildad entregado por el Sanedrín y María Santísima del Dulce Nombre".

Hoy en día, las cosas han cambiado. No hay ya diferencia social ni jurídica entre Cofradía y Hermandad, y el nombre que ostentan hoy es simplemente el que se estable al fundarse la misma. Y principalmente viene dado por el origen o recuerdo histórico que se le quiera dar la nueva Cofradía o Hermandad. La modernidad ha acabado con todas las diferencias.

Se rigen las dos por unos Estatutos más complejos, y ambas Asociaciones son de carácter canónico y público, debiendo estar sus Estatutos aprobados por el Obispo de la Diócesis correspondiente, y posteriormente inscritos el Registro de Sociedades Civiles del Estado.

Como están completamente unificados sus Estatutos, el modelo de estos es común para ambas. Por lo que el nombre de una u otra sólo depende ya de que en el momento de fundarse, y al tener en cuenta las bases históricas por las que se funda, se elige un nombre u otro, es decir o Cofradía o Hermandad. Pero no es ninguna superior a la otra ni en categoría, ni en dignidad ni hay diferencia en el aspecto jurídico ni en el religioso o social.